La ferme de cactus Orly, établie en 1975 par Noam Blum dans le Néguev près de Dimona, a réalisé des prouesses dans le domaine de la culture du cactus. Après le décès de son père, Roee Blum a pris la succession de la ferme pionnière de la figue de Barbarie (sabra). Elle opère en tant que complexe agro-industriel qui cultive les cactus sans pesticides ni produits chimiques et fabrique des produits entièrement obtenus à partir de ces plantes. L’entreprise a réussi le pari fou de révolutionner le marché de la FoodTech et de l’alimentation du futur en proposant une large gamme de produits authentiques, en mettant l’accent sur l’amélioration de la santé et de la qualité de vie des citoyens. Il s'agit de la seule ferme au monde à utiliser 100% des Opuntia (cactus).
"La ferme a été nommée Orly en référence à ma sœur. C’est une entreprise familiale qui a prospéré au fil des années et qui est de nos jours très bien placée sur le marché agroalimentaire. On cultive 100 hectares de terrain de nouvelles variétés brevetées de sabras organiques, rouges, violets, jaunes et orange, à l'échelle mondiale", déclare Roee.
Les branches de sabras sont vendues coupées et désinfectées, réfrigérées et congelées d'avril à fin novembre. La ferme cultive des variétés spéciales de cactus raquette, produit d'une sélection végétale israélienne exclusive. Elle est unique dans son rôle de centre technologique qui promeut et développe des initiatives agro-industrielles "Green Ventures"; elles associent la production agricole des créations exclusives de figues de Barbarie aux technologies de transformation alimentaire qui produisent une gamme de plus de 30 produits alimentaires sains, tous basés sur le fruit du cactus ou la biomasse verte des tiges.
"Le sabra (figue de Barbarie) est une base essentielle à partir de laquelle nous avons conçu plusieurs produits surprenants que nous vendons, tels que de la shakshuka, des jus, de la pâte à tartiner, des liqueurs, des confitures, de la poudre de cactus ou encore des glaces composées à 100% de fruits, la congélation est notamment plus rapide et les vitamines sont conservées", explique Roee.
Dans cette ferme, des milliers de cactus lisses et sans épines poussent de manière biologique, sans avoir besoin de pulvérisations de pesticides ou de désherbants dangereux qui peuvent s'infiltrer dans les précieuses eaux souterraines du désert et les polluer.
"Les variétés de produits ont été développées pendant 17 ans grâce à des techniques agricoles et des recherches approfondies dans le domaine de la technologie alimentaire. Elles font l'objet de recherches menées par l'entreprise à partir de 1990. Les nouvelles variétés de cactus ont été élaborées pour servir de base à la production de matières premières pour les industries alimentaires et sanitaires", affirme Roee.
Le cactus possède des propriétés physiologiques uniques pour son intégration dans l’industrie agroalimentaire. Sa capacité à produire de la biomasse est bien meilleure que celle des cultures conventionnelles et sa consommation d’eau est inférieure de plusieurs dizaines de pour cent à celle des autres cultures. Du point de vue agrotechnique, il peut être cultivé dans de nombreuses régions climatiques du monde, planté sur de vastes superficies en remplacement ou en complément des cultures traditionnelles, avec une irrigation auxiliaire ou même en culture.
La ferme abrite également un centre polyvalent qui accueille des professionnels et des spécialistes du monde entier, des agriculteurs et des agronomes. Elle reçoit aussi de nombreux touristes intéressés par l'écologie et curieux de découvrir l’exploitation agricole.
La plante miraculeuse pour une alimentation saine
Le cactus, comme indiqué dans des études en laboratoire chez l'animal et dans de nombreuses études cliniques chez l'homme, peut réduire le mauvais cholestérol dans le sang, aider à lutter contre l'obésité, la douleur, les ulcères gastroduodénaux et même la constipation. Il a également des propriétés antibiotiques et antivirales, en plus d'avoir une activité anticancéreuse.
Le sabra possède de nombreux bienfaits, il est considéré comme un super aliment qui aide notamment les sportifs à maintenir une alimentation équilibrée, en vue de meilleures performances. Il prévient aussi les infections urinaires et réduit les effets de l’alcool. Les fruits et les tiges de cactus et ses produits sont révolutionnaires dans la mesure où ils ont des caractéristiques de santé qui offrent une aide aux personnes souffrant de diabète de type 2 et d'hypercholestérolémie, ainsi que de la maladie de Crohn.
"Nous pensons que le secteur de la FoodTech constitue le marché du futur. Ici en Israël, on a beaucoup de demandes, essentiellement de la part de personnes qui font attention à leur alimentation et sont sportives. Nous vendons nos produits sur notre site et dans nos boutiques et nous voulons mettre en place une usine afin de commercialiser à grande échelle et d’exporter dans le monde entier. Le cactus devrait être un élément central de l'alimentation quotidienne de la population souffrant d'obésité et de diabète", a déclaré Roee.
Quel futur pour la ferme d’Orly?
"Nous essayons d'établir des fermes similaires au Nigéria et dans les pays arabes comme les Emirats, nous ciblons essentiellement la clientèle sportive, car c'est elle que nous intéressons en particulier. L’attractivité des prix de nos produits est aussi un point crucial, nous défions toute concurrence", déclare Roee.
La ferme d’Orly a pour projet de développer du biogaz sain à partir des déchets de cactus. Les branches du cactus donnent en effet du biogaz qui permet de produire de l’électricité propre. L’équipe est en collaboration avec plusieurs pays pour conclure des partenariats dans ce domaine.
"Nous avons également commencé à créer de l’huile végétale cosmétique avec les cactus. C’est la meilleure huile au monde, habituellement elle vient du Maroc mais actuellement, ils font face à un problème de taille car les animaux mangent les cactus. Un million de cactus ont ainsi disparu", déplore Roee. "Toutes les options sont sur la table et nous sommes ouverts à beaucoup de propositions concernant l’expansion du marché du cactus. Selon nous, c’est une plante fabuleuse qui peut changer les modes de consommation à travers le monde", a-t-il conclu.
Pour consulter le site de la ferme d'Orly : https://www.ocf.co.il/
Caroline Haïat
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