
La startup israélienne Pre-Cure, fondée en 2022, a considérablement transformé les soins contre le cancer grâce à sa plateforme innovante "Tumor-on-a-Chip" (tumeur sur puce). Des biopuces 3D de nouvelle génération ont été conçues pour déterminer rapidement, en moins de dix jours, le traitement et le dosage les plus efficaces pour les patients atteints de tumeurs. En utilisant un échantillon de biopsie, Pre-Cure cible principalement les patients atteints de cancers gastro-intestinaux, gynécologiques, de la tête et du cou. Elle permet d'aider les oncologues à sélectionner le traitement le plus efficace dès le dépistage de la maladie, améliorant ainsi les chances de guérison.
Pre-Cure a été lancée suite à des recherches approfondies menées dans le laboratoire de nanomédecine et microenvironnement tumoral dirigé par le professeur Ofra Benny à l’Université hébraïque de Jérusalem. Le modèle, mis au point par Eliana Steinberg, appartient à la branche de la microfluidique – un domaine de recherche qui combine l’ingénierie, la physique, la chimie, la microtechnologie et la biotechnologie, et qui traite du comportement et du contrôle des liquides de dimensions minuscules, de la taille du micron.
Steinberg a rejoint le laboratoire de Benny en octobre 2018, environ un an après que le laboratoire ait commencé à développer un organe sur puce, et a contribué à un essor significatif de la recherche.
La micropuce Pre-Cure est fabriquée selon un processus en une seule étape utilisant la technologie d'impression 3D pour la production de biopuces microfluidiques adaptées aux tests de dépistage de médicaments. Cette approche permet de préserver les échantillons de tumeurs issus de biopsies tout en facilitant les tests de plusieurs scénarios d’administration de médicaments.

Le principe est simple. Un morceau de tissu de quelques millimètres est prélevé sur la tumeur et décomposé en laboratoire en centaines de cellules individuelles. Des centaines de "modèles" du tissu d'origine sont reconstruits à partir de ces cellules, qui contiennent toutes ses cellules - cancer et tissus environnants. Les centaines de tissus régénérés (sphéroïdes) sont insérés dans une puce à l'intérieur de laquelle se trouvent plusieurs canaux, dans chacun desquels un médicament différent est délivré aux tissus.
La plateforme Pre-Cure a été testée dans une expérience rétrospective en collaboration avec le centre d'oncologie Hadassah Ein Kerem sur plus de 30 patients. Elle montre d'excellents résultats et une forte concordance avec les résultats cliniques.

Pre-Cure a déposé un brevet relatif à la fabrication et à la conception de matériaux techniques qui offrent une technologie distincte pour la création de puces aux fonctionnalités complexes, qui étaient auparavant impossibles ou extrêmement difficiles à produire à l'aide des méthodes de fabrication existantes.
Les biopuces ont même atteint l'espace! Des sphéroïdes développés dans le laboratoire de la Station spatiale internationale ont été lancés dans le cadre d'un projet SpacePharma pour tester l'effet du médicament Doxil sur les cellules cancéreuses en apesanteur. Un avenir très prometteur pour la jeune startup.
Caroline Haïat
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