Tabeetha, un modèle rare de mixité culturelle et religieuse en Israël
- Caroline Haïat
- 10 juin
- 4 min de lecture
Au cœur de la ville de Yafo, en Israël, l’école Tabeetha se dresse comme un rare et remarquable sanctuaire de paix. Établie par l’Église d’Écosse il y a plus de 160 ans, c’est la seule école de ce type en Israël. Ici, des élèves issus de milieux chrétiens, juifs, musulmans et d’autres horizons se réunissent chaque jour non seulement pour apprendre, mais aussi pour bâtir des ponts entre les cultures, dans un esprit de respect mutuel et de communauté. Cet été, l’école Tabeetha à Yaffa lance une campagne exceptionnelle "Hope at Every Desk" (De l’espoir sur chaque bureau), visant à récolter 20 000 £ pour équiper chaque salle de classe avec le matériel essentiel pour la nouvelle rentrée scolaire. Ce qui est en jeu, ce ne sont pas seulement des manuels scolaires. C’est la dignité, la confiance et la conviction que chaque élève compte.
"Tabeetha m’a appris à aller au-delà des préjugés et à apprécier les gens pour ce qu’ils sont vraiment. Ce que nous vivons à l’école — la gentillesse, le respect et l’unité — contraste avec le conflit qui règne à l’extérieur. Tabeetha est une communauté qui montre réellement ce que signifie vivre ensemble en paix", déclare Yousef, un élève.
Fondée en 1863 par Jane Walker-Arnott, une Écossaise engagée, l'école avait initialement pour mission d'offrir une éducation aux filles de Jaffa, indépendamment de leur religion, dans un contexte de pauvreté et d'oppression. Dès ses débuts, elle accueillait des élèves chrétiennes, juives et musulmanes. Aujourd'hui, Tabeetha est une école internationale anglophone qui suit le système éducatif britannique, préparant les élèves aux examens IGCSE, GCSE et A-level. Elle accueille environ 330 élèves de plus de 40 nationalités différentes avec 80 % d'élèves locaux et 20 % d'internationaux. L'école se veut apolitique et met l'accent sur la coexistence pacifique, la tolérance et le respect mutuel. Les élèves célèbrent ensemble diverses fêtes religieuses, telles que Noël, Hanouka et l'Aïd al-Adha.
"Ce qui rend Tabeetha unique, c’est sa philosophie inclusive. La diversité est célébrée, chacun est libre d’être qui il est. Les valeurs de l’école s’inspirent du christianisme selon l’Église d’Écosse : espoir, amour, justice pour tous. Mais il n’est pas nécessaire d’être chrétien pour y étudier — l’idée est que ces valeurs sont bonnes pour tous, peu importe leur religion. Cela se traduit par une réelle foi en une société partagée", explique Kate Freedman, chargée de développement.
Les assemblées sont des moments hebdomadaires où toute l’école se réunit dans une salle. Un enseignant, (parfois une classe d’élèves), monte sur scène pour parler d’un thème tel que "l’amour pour tous" ou "ne jugez pas un livre à sa couverture" ce qui sert de métaphore pour ne pas juger les gens sur leur apparence.
"Tabeetha est plus qu’une école, c’est un réel projet de paix. Son existence même crée les conditions pour une compréhension mutuelle et une sécurité durable", affirme l'Ambassadeur de Norvège en Israël, Per Egil Selvaag, ancien élève de Tabeetha.
Construire des ponts entre cultures et religions
Les élèves apprennent à dépasser les divisions culturelles ou religieuses à travers des activités partagées : jardiner ensemble, planter des graines, décorer des pots, jouer au football ou encore des projets communs. Ces activités ne sont pas explicitement religieuses ou politiques, mais elles permettent de normaliser la différence. L’apprentissage des langues joue aussi un rôle crucial. Et pour les élèves plus âgés, ces relations peuvent se transformer en amitiés fortes entre Juifs et Arabes, ce qui reste rare et parfois mal vu dans la société israélienne.
"Quand des événements difficiles se produisent (comme une guerre), l’école aborde plus directement les sujets sensibles. Il existe un programme éducatif appelé PSHE (Personal, Social, Health Education — éducation personnelle, sociale et sanitaire), dans lequel on construit des leçons comme ‘nous sommes tous différents, mais nous sommes tous pareils’", déclare Kate.
L’institution Tabeetha a parfois du mal à convaincre les personnes extérieures à rejoindre le projet : les réactions sont souvent de la surprise et de la curiosité. Les gens ne comprennent pas toujours, car ce type d’école est très rare, et il existe très peu d’espaces réellement partagés entre communautés en Israël.
La campagne "Hope at Every Desk" a pour objectif de lever des fonds pour l’école — notamment pour acheter du matériel essentiel. Un minimum de 7 000–8 000 £ est nécessaire. La situation financière de l’école a été fortement affectée par la guerre : les 20% d'élèves internationaux paient des frais de scolarité plus élevés, qui permettent de subventionner les élèves locaux. Or, il y a eu une baisse d’inscriptions internationales, ce qui fragilise l’équilibre économique. L’école a donc besoin de fonds pour bien commencer l’année scolaire et offrir aux enfants tout ce dont ils ont besoin pour apprendre. Pour cela, ils ont aussi recours à des “champions” de la campagne : des personnes proches de l’école qui partagent l’appel à dons avec leurs réseaux. Ils espèrent également obtenir une certaine couverture médiatique, car : "tout le monde a besoin d’entendre une nouvelle porteuse d’espoir" estime Kate.
Avant la guerre, l’école prévoyait de lancer une campagne de rénovation des bâtiments. Un groupe nommé "Families in Position" avait été mis en place pour soutenir des initiatives futures. Mais en raison de la situation, l’urgence aujourd’hui est de couvrir les besoins immédiats, dont les fournitures essentielles, la compensation de la perte d’élèves internationaux et le maintien de l’accueil pour tous.
Comment aider?
10 £ permettent de financer 82 crayons ou 7 cahiers d’écriture. 100 £, 68 cahiers d’écriture ou 32 ardoises personnelles. 250 £ permettent de fournir des marqueurs pour tableaux blancs à tous les enseignants de l’école ou des manuels pour une classe entière tandis que 400 £ couvrent l’achat de tous les cahiers de mathématiques de l’école. Enfin 1 500 £ permettent d’équiper une salle de classe pour toute l’année scolaire.
"Chaque contribution, quelle qu’en soit la taille, est un geste d’appartenance à cette vision d’un monde plus juste et plus uni. Même 50 ou 80 shekels, c’est un acte de soutien à une école qui construit l’avenir depuis 160 ans, et qui souhaite continuer pour les 160 prochaines années", a conclu Kate.
Pour faire un don : https://donorbox.org/hope-at-every-desk
Caroline Haïat
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