Les startups sociales : quand l’innovation rencontre l’impact social en Israël

Israël est souvent surnommé la "Start-up Nation" pour sa capacité exceptionnelle à produire des innovations technologiques dans les domaines de la cybersécurité, de la fintech ou encore de la santé numérique. Pourtant, au-delà des success stories à visée commerciale, un autre écosystème discret mais en pleine expansion attire désormais l'attention : celui des startups sociales. Portées par une vision engagée et un désir d’impact, ces jeunes entreprises conjuguent innovation technologique et mission sociétale. Leur ambition ? Répondre à des défis pressants tels que l'accès à l’eau potable, l'éducation inclusive ou la médecine préventive dans des contextes de vulnérabilité, en Israël comme ailleurs.

L’une des figures pionnières de cette mouvance est Asterra, une entreprise fondée en 2013, qui a développé une technologie utilisant les images satellites pour détecter les fuites d’eau dans les réseaux urbains. Une innovation initialement conçue pour rechercher de l’eau sur Mars. Basée sur l’analyse des micro-ondes réfléchies par le sol, elle permet aux municipalités du monde entier de préserver une ressource précieuse tout en économisant des millions.

"Nous voulions démontrer que la technologie israélienne peut être utilisée non seulement pour faire du profit, mais aussi pour préserver l’environnement et améliorer la vie des gens", explique James Perry, CEO. Depuis sa création, l'entreprise a localisé plus de 70 000 fuites dans plus de 60 pays.

Dans un tout autre domaine, OrCam Technologies est un autre exemple emblématique. Fondée par les créateurs de Mobileye, cette entreprise a mis au point un appareil portable, fixé à une paire de lunettes, capable de lire à haute voix des textes, de reconnaître des visages ou des objets pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Ce dispositif, fonctionnant grâce à l’intelligence artificielle, a transformé la vie de milliers de personnes atteintes de déficiences visuelles à travers le monde.

"Ce que nous voulons offrir, c’est l’autonomie. Quand une personne peut lire seule une carte de menu ou identifier un billet de banque sans aide extérieure, c’est un pas immense vers la dignité", déclare Ziv Aviram, cofondateur d’OrCam.

Au-delà des produits eux-mêmes, ces startups partagent une conviction commune : la technologie est un levier puissant pour réduire les inégalités. Beaucoup bénéficient du soutien d’incubateurs ou de fonds spécialisés dans l’innovation sociale, tels que TechForGood ou PresenTense, qui accompagnent les entrepreneurs tout au long du développement de leurs projets à impact.

Cette dynamique est également soutenue par les politiques publiques et les universités. L’Université hébraïque de Jérusalem, par exemple, a lancé un programme de master en entrepreneuriat social, attirant chaque année des dizaines d’étudiants désireux de faire coexister innovation et engagement.

Dans un contexte mondial où les défis sociaux et environnementaux deviennent de plus en plus urgents, les startups sociales israéliennes apparaissent comme des laboratoires de solutions concrètes, adaptées à des réalités complexes. Leur croissance ne se mesure pas uniquement en chiffres d’affaires ou en levées de fonds, mais en nombre de vies transformées.

Caroline Haïat

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